El año pasado, las exportaciones de mármol, granito, pizarra y rocas ornamentales mantuvieron su línea ascendente, superando los 3 millones de toneladas y alcanzando los 824.991.350 euros, quintuplicando las importaciones de esos materiales, que se quedaron en 639.217 toneladas (un 21,17% menos que en 2010 por un importe total de 166.027.560 euros (un 12,61% menos).  El mercado exterior está siendo la tabla de salvación de un sector en el que el mercado doméstico no presenta síntomas de mejora.

Los valores económicos, con un paro que representa la cuarta parte de la población activa y limitaciones al crédito por parte de las entidades financieras, arrastran a la baja la obra privada, mientras que la existencia de numerosos ayuntamientos endeudados provoca un parón en la obra pública y en inversiones en infraestructuras, a las que se añade un mercado inmobiliario claramente a la baja tras el fin de la burbuja inmobiliaria en 2008.Desde entonces, las empresas se han visto obligadas a apostar aún más por el mercado exterior, un mercado en el que la piedra natural de España siempre ha sido muy valorada y solicitada en todas sus variedades. Entre enero y noviembre de 2011, el sector de la piedra natural exportó producto por un total de 824.991.350 euros. Con una cifra de más de 375 millones de euros, el comercio de mármol y calizas supuso algo menos de la mitad (un 45,5%) del valor total de las exportaciones.

Por su parte, la pizarra rozó los 266 millones de euros, un 32,2 del total. En tercer lugar aparece el granito, que con 116 millones de euros se situó por encima del 14%. La cifra se completa con otras rocas ornamentales (alabastro, arenisca, basalto, cuarcita, etc.) que ya suponen un 8,1% del total, gracias a sus más de 67 millones de euros. En este sentido, este segmento de mercado es donde han crecido más las exportaciones, ya que éstas han aumentado más del 20% respecto a 2010.  Más de 3 millones de toneladas En lo que respecta a volúmenes, los guarismos son muy similares en mármol y granito.

Entre enero y noviembre de 2011 se exportaron 3.048.051 toneladas de piedra natural. De ellas, el 52,3% fue de variedades marmóreas (casi 1,6 millones de toneladas) y un 14,2% (432.001 TM) de granito.Por su parte, el alto valor unitario de la pizarra provoca que, aunque supuso casi la tercera parte de los ingresos en exportaciones, lo hizo con menos de medio millón de toneladas (497.041), un 16% del volumen. Por el contrario, las rocas ornamentales, que suponen un 17,2% de las toneladas exportadas (525.665), sólo significaron el 8,1% de los euros obtenidos con su venta al exterior.

Datos globales  

Comparadas con 2010, las exportaciones de piedra natural en su conjunto aumentaron un 8,14% en volumen y un 8,58% en ingresos respecto a 2010. Por sectores, todas las áreas han crecido; además del citado dato de las rocas ornamentales (un 20,66%), el mármol aumentó un 10,66%; el granito, un 7,02% y la pizarra un 2,96%. Así las cosas, y por lo que respecta a la inversión española en el exterior, según un análisis del Club de Exportadores e Inversores, de forma general, Chile y Brasil han entrado dentro del selecto grupo de países, junto a Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea, a los que se van a dirigir de forma mayoritaria las empresas españolas en busca de una oportunidad de negocio.  

En este estudio destaca asimismo la caída de la confianza del tejido empresarial español por la vecina Marruecos, país en el que habían crecido las inversiones españolas en los últimos tres años pero que en 2011 sufre un ligero retroceso como destino inversor. Las razones, según los autores del informe, son las revueltas de la primavera árabe que, aunque en el país magrebí no fueron tan exitosas o violentas, contribuyeron a cierto clima de inestabilidad.  Descenso en las importaciones  Si bien las exportaciones mantienen una línea ascendente, con las importaciones ocurre justo lo contrario, ya que en los últimos años han ido bajando de forma continuada. La razón fundamental viene dada por la citada recesión en el sector de la construcción y un mercado doméstico con una demanda estancada en el que la cartera de pedidos desciende paulatinamente.

En este contexto, las empresas que manifestaban una actividad elevada no superan el 5% de media anual desde 2007, mientras que el porcentaje de empresas con una cartera de pedidos débil ha ido creciendo hasta situarse en torno al 60%. Así las cosas, en 2011 se importaron 639.217 toneladas de piedra natural (un 21,17% menos que en 2010), con un valor de 166.027.560 euros, un 12,61% menos que el año anterior, que se cerró con 189.980.030 euros. Por tipo de piedra, destaca la caída del granito, de un 26%, seguida del mármol (un 15,55%), las rocas ornamentales (un 8,23%) y la pizarra (un 6,06%).

Por tipo de piedra, un 61,7% del total de las toneladas importadas (394.679) lo fueron de granito, lo que supuso un 44,4% de las compras (73.614.350 euros) y las rocas ornamentales alcanzaron un 16,8% de las toneladas totales (107.082) y un 25,4% de las compras (42.266.970 euros). Mientras, el mármol supuso un 15,7% del volumen importado (99.925 TM) y un 22,4% del gasto (37.190.510 euros) y la pizarra, respectivamente, un 5,87% (37.530 toneladas) y un 7,8% (12.955.720 euros). Con estas cifras, como se puede ver, el sector exportó cinco veces más de lo que importó, arrojando un saldo positivo de 658.963.780 euros, un 15,65% más que en 2010.

Hay que tener en cuenta que una de las características que define al sector extractivo y elaborador de la piedra natural es el tamaño de las empresas que lo componen: en un 90% se trata de empresas familiares de pocos trabajadores que explotan canteras de gran potencial. Su capacidad de trabajo, junto con el referido potencial de los yacimientos, ha hecho que en la última década se haya producido una importante expansión de la capacidad exportadora de estas empresas familiares. De esta forma, en este sector se pueden encontrar empresas de 10 trabajadores que exportan el 10% de su producción. El sector emplea de forma directa a unos 20.000 trabajadores, unos 16.000 en el granito, el mármol, la caliza y areniscas, y 4.000 en la industria de la pizarra. 

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